2. La magnitud del problema de los microplásticos en el océano
Se estima que hay entre 15 y 51 billones de partículas de microplásticos flotando en los océanos en todo el mundo según estimó la ONU en 2017. Esto supone 500 veces el número de estrellas de nuestra galaxia.
¿Dónde se concentran los microplásticos que se encuentran en el mar?
Aunque no lo creas existen mares llenos de basura plástica, donde los microplásticos flotan en la superficie como una sopa espesa. ¡Eso son las «islas de plástico»! Se encuentran en los giros oceánicos, áreas donde las corrientes marinas concentran los desechos flotantes. Hay 5 giros oceánicos en el Pacífico Norte y otro en Sur, en el Atlántico Norte y en el Atlántico Sur y el Giro del Índico. La más grande de estas sopas plásticas recibe el nombre de Gran Mancha de Basura del Pacífico y se encuentra entre California y Hawái.
La escorrentía de ríos y la actividad humana cerca de la costa contribuyen a esta concentración. Las zonas urbanas densamente pobladas, los puertos y las áreas industriales también son puntos calientes para la acumulación de microplásticos.
3. El impacto de los microplásticos en el océano
El problema se vuelve aún más serio cuando los científicos descubren que los microplásticos están envenenando a nuestros amigos los animales del mar.
Lamentablemente, los microplásticos en los océanos son ingeridos por una gran variedad de animales marinos, desde el plancton más pequeño hasta ballenas gigantes.
Los mejillones, ostras y otros animales que filtran el agua en busca de alimento, los atrapan mientras realizan esta función vital. Los peces y ballenas, los confunden con plancton o pequeños peces y otros animales, como los cangrejos, los inhalan por las branquias y luego se los tragan.
¿Qué daños causan los microplásticos en los animales marinos?
Bloquean su sistema digestivo:
Imagina que comes una deliciosa pizza, pero en lugar de pepperoni, te encuentras con pedacitos de plástico. Eso es lo que les pasa a los animales marinos: los microplásticos se atascan en su sistema digestivo, impidiéndoles digerir la comida y absorber los nutrientes que necesitan para sobrevivir.
Con el tiempo, esto puede provocar desnutrición y con ella debilitamiento, enfermedades, e incluso, la muerte.
Intoxicación por químicos:
Los microplásticos no solo son un problema físico, sino también vienen cargados de químicos dañinos. Están fabricados con aditivos y sustancias tóxicas que se liberan en el cuerpo de los animales cuando ingieren los microplásticos, envenenándolos y causando daños en sus órganos.
Alteración del comportamiento y la reproducción
Estudios han demostrado que la exposición a estos contaminantes puede alterar su comportamiento de apareamiento, reducir su fertilidad e incluso causar malformaciones en sus crías.
