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Buceo de corrientes: cómo lidiar con las corrientes verticales

El buceo de corrientes es fantástico, increíble, como volar en medio del océano. De hecho, es la forma de buceo más común en Cozumel y la practicamos todos los días en Dressel Divers. Basándonos en nuestra experiencia, escribimos el artículo «Buceo a la deriva: 5 tips para disfrutarlo al máximo«. Pero hoy vamos a hablar de buceo en corrientes verticales, un tipo de corrientes subacuáticas que ningún buceador busca. A estas te las encuentras.

Recuerdo una vez buceando con mi esposa en Sharm el Sheikh, Egipto. Concretamente, estábamos haciendo buceo de corrientes en el Yolanda Reef. Allí hay una grieta que da la vuelta a Ras Mohamed. Ras Mohamed es una pared que baja a 800 metros prácticamente a cuchillo. Cuando llegamos a la grieta, había como 5,000 grandes peces rojos parados en la boca de la hendidura. ¡Qué espectáculo! Nos quedamos tan impactados que no nos dimos cuenta de que la corriente se partía en dos: una corriente ascendente y otra descendente. Fue enfilar por la grieta y «¡Uuuuhhppss!» nos engulló. En un abrir y cerrar de ojos el profundímetro indicaba 40 m./130 ft. En ese momento miro a mi esposa y levanto el pulgar: «¡Para arriba!». Aleteamos para ascender, consultamos el profundímetro: 40 metros igual.

¡Qué te he dicho que ascendamos! – Le digo por señas.

Ya lo sé, ¿qué te crees que hago? – Responde por gestos.

Sí, las parejas tenemos el don de discutir debajo del agua. El caso es que, por mucho que aleteábamos para ascender, no nos movíamos. Al final, nos agarramos a la pared de coral. Literalmente, salimos de allí escalando.

Ese día aprendimos que:

No podemos olvidar que las cosas pueden cambiar debajo del agua.

Las corrientes verticales son uno de esos cambios inesperados.

Conocer por qué se producen te ayudará a preverlas y a evitarlas.

Saber cómo reaccionar si alguna vez te encuentras en medio de una corriente descendente o ascendente te ayudará a salir de ellas sin percances.

Por eso escribimos este artículo.

Current Diving_ How to Deal with downdrafts - buceo de corrientes (2)

1. Conceptos básicos del buceo en corrientes

 

1.1. Qué son las corrientes submarinas

Las corrientes son ríos que atraviesan los océanos. Creo que no hay forma más gráfica de describir estos movimientos de masas de agua que corren por rutas definidas dentro de una masa de agua aún mayor. Su potencia se mide en nudos, que es igual a una milla náutica por hora; es decir, 1852 m/h.
De ellas dependen en gran medida los movimientos y la distribución de las especies marinas.
Algunas corrientes transportan agua cálida desde los trópicos, mientras que otras traen consigo agua fría de las regiones polares. Esto afecta los climas no solo de las regiones costeras, sino de todo el planeta.

 

1.2. Qué es el buceo en corrientes

Cuando los buceadores hablamos de buceo en corrientes, generalmente nos referimos a dejarnos llevar por la corriente para recorrer grandes distancias sin esfuerzo. Otra cosa es bucear contra la corriente, que es algo que solo se puede hacer si la corriente es débil.

Muchos buceos se empiezan en contra de corrientes suaves y se terminan a favor, para que la vuelta sea más sencilla.
Ahora bien, si la corriente es moderada o fuerte, olvídate de esta técnica. Avanzar contra ellas sería inútil. En este caso, la idea es justamente ir a donde te lleve el agua y por eso, para practicar buceo en corrientes, necesitas un barco de apoyo.

Current Diving_ How to Deal with Vertical Currents (3) - buceo de corrientes

1.3. Tipos de corrientes

Las corrientes marinas se clasifican en diferentes categorías según su origen, dirección, profundidad, temperatura y duración.
Nos centraremos en dos de ellas: su origen.

 

1.4. Clasificación según el origen

 

Corrientes de deriva o corrientes de arrastre: Causadas por el viento. Son las que generalmente disfrutamos en el buceo en corriente y son horizontales.

Corrientes de densidad: Causadas por cambios de densidad producidos por variaciones de temperatura y salinidad.

Corrientes de gradiente: Causadas por la diferencia de presión entre dos áreas.
Estas últimas son las causantes de las corrientes verticales.

Consideraciones de seguridad para bucear en corrientes horizontales

  1. Preparación y prevención:
    • Planificación: Investiga las corrientes en el área de buceo antes de sumergirte.
    • Equipo en buen estado: Revisa tu equipo y asegúrate de que todo funcione correctamente.

 

  1. Domina la flotabilidad: En el buceo en corriente o buceo a la deriva, la flotabilidad es tu aliada. Mantener una posición horizontal a unos 3 pies del fondo (pegadito sin dañarlo) te ayudará a adaptarte a la corriente con facilidad. Si asciendes o avanzas en diagonal, la corriente te empujará con más fuerza.
  2. No luches contra la corriente: fluye con ella: Nadar contra corrientes fuertes es un esfuerzo extenuante y vano. ¡No intentes vencer al océano! En cambio, aprovecha los recovecos del arrecife para disminuir tu velocidad y disfrutar del viaje.
  3. Mantén a tu compañero cerca: Nunca te alejes de tu compañero de buceo. Si la corriente te separa, utiliza tu boya de superficie para ascender y ser rescatado por el barco. No intentes regresar al grupo solo.
  4. Anticipa el camino: El buceo a la deriva te lleva a través de un paisaje submarino en constante cambio. Pináculos de arrecifes, formaciones rocosas… ¡prepárate para sortear estos obstáculos con anticipación!

Un consejo para los amantes de la fotografía submarina: ¡ten tu cámara lista! Solo tendrás una oportunidad de capturar ese animal que ves a lo lejos.

Current Diving_ buceo de corrientes (3)

2. Tips para lidiar con corrientes verticales

Las corrientes ascendentes y descendentes son como columnas de agua que se elevan y descienden, transportando calor, nutrientes y vida a través de las vastas extensiones oceánicas.

 

2.1. Cómo se forman las corrientes verticales

La formación de estas corrientes ha sido objeto de estudio y existen diversas teorías sobre su origen. Los vientos tienen responsabilidad en su aparición. Agitan la superficie del océano, generando convergencia y empujando el agua hacia abajo, creando corrientes descendentes. Por otro lado, el calor del sol calienta las aguas superficiales, haciéndolas menos densas y más ligeras, lo que las impulsa hacia arriba, originando corrientes ascendentes.

Una de las teorías más interesantes sugiere que se forman cuando dos corrientes horizontales opuestas coinciden o encuentran un obstáculo, formando una corriente vertical o un remolino. En este enfrentamiento submarino, el agua no puede ser comprimida, por lo que se ve obligada a ascender o descender, siguiendo en su mayoría la topografía del fondo marino.

TIP DE PREVENCIÓN: Cuando estás buceando por una corriente marina y te encuentras con un obstáculo: una pared de arrecife sumergida, una isla o incluso otra corriente, es posible que la corriente que te transporta se vea desviada hacia arriba o hacia abajo. Por eso es importante estar alerta.

Otro tipo de corriente a prevenir son las surgencias. En esta ocasión, el agua asciende desde el fondo del mar a la superficie; son, por tanto, corrientes ascendentes de agua helada (vienen del fondo) y llena de nutrientes. Eso es genial para la fauna marina, pero a ti, buceador de corrientes, te puede dar un susto importante, haciéndote ascender demasiado rápido.

TIP DE PREVENCIÓN: Las zonas de surgencias o afloramientos son conocidas. Esto te permitirá estar alerta y reaccionar con rapidez.

 

2.2. Factores a considerar buceando en una corriente vertical

IMPORTANTE: Cuando percibas una corriente vertical, independientemente de la dirección, nunca avances hacia ella, retírate.

Factores a considerar:

  • Profundidad, fuerza y volumen: Cuanto más profunda, fuerte y voluminosa sea la corriente, mayor será el esfuerzo requerido para salir de ella.
  • Distancia a la línea de remolino: Cuanto más cerca estés del borde de la corriente, más fácil será salir nadando.
  • Topografía: La presencia de rocas o arrecifes puede ofrecerte puntos de apoyo para trepar o agarrarte.
  • Visibilidad: Una mala visibilidad dificulta la evaluación de la situación y la toma de decisiones.
  • Riesgo de enredo: Ten cuidado con elementos sueltos que puedan engancharse en tu equipo o en el entorno.
  • Equipo: El peso y la flotabilidad de tu equipo de buceo pueden influir en tu capacidad de maniobra.
  • Habilidades y experiencia: Tu nivel de entrenamiento y experiencia en buceo te permitirán elegir la estrategia más adecuada.
  • Estado de descompresión: Si te encuentras en descompresión, es crucial evitar ascensos rápidos que puedan provocar problemas de salud.
Current Diving_ buceo de corrientes (4)

2.3. Estrategias para salir de una corriente descendente

Enfrentarse a una corriente descendente durante una inmersión puede ser una situación desafiante. Si bien no existe una fórmula mágica universal, existen estrategias que puedes emplear para mantener el control y salir del paso de forma segura.

Si la corriente es leve, puedes simplemente ignorarla y continuar tu buceo con precaución.

Si la corriente es fuerte.

  1. Mantén la calma y el control del movimiento vertical: El pánico empeorará la situación. Concéntrate en analizar la corriente y actuar de forma segura. Tu prioridad debe ser evitar ascensos o descensos descontrolados. Ecualiza tus oídos continuamente.
  2. Nadar en diagonal: Si la corriente es un poco más fuerte, puedes intentar nadar en diagonal a la corriente (limitando el rozamiento con el agua) para salir de la zona afectada. Esta corriente es como una cascada. Si sales de ella volverás a tener el control. Una vez fuera de la corriente descendente sube avanzando en paralelo a la pared, pero alejado de ella.
  3. Agárrate a la pared: Si la corriente es aún más fuerte o la zona de flujo descendente es demasiado grande, busca un punto de apoyo en la pared. Puedes trepar por la pared o simplemente agarrarte para estabilizarte. Agrega una pequeña cantidad de aire a tu chaleco para mantenerte neutral, pero evita añadir demasiada flotabilidad, ya que podría empeorar la situación.
  4. Usa tu chaleco BCD con cuidado: Agregar aire a tu chaleco BCD puede ayudarte a subir, pero hazlo con cuidado. Demasiada flotabilidad puede ser peligrosa. Solo considera esta opción si no hay otra alternativa y asegúrate de seguir los procedimientos de ascenso en la medida de lo posible.

 

2.4. Cómo salir de una corriente ascendente

Si la corriente te arrastra:

  1. Detén el ascenso lo antes posible. Si es necesario agarrarte al arrecife, hazlo.
  2. Posición vertical: Si no puedes detener tu ascenso rápidamente, colócate en posición vertical para reducir la resistencia del agua en tu cuerpo. Esto puede ralentizar tu movimiento.
  3. Exhala constantemente, inhalando solo cuando sea necesario y luego continúa exhalando.
  4. Protege tu equipo: Cubre tu regulador y máscara para evitar que la corriente te los arrebate. Si pierdes alguno, mantén la calma. Recurre a tu octopus y continúa respirando. Si puedes recuperar tu máscara de forma segura, fantástico, si no, olvídala. Más se perdió en la guerra. Cierra los ojos y protégenos con las manos cuando tengas que abrirlos. Tu compañero de buceo hará de guía.

Una vez bajo control y fuera de la corriente vertical

Comienza a ascender a un ritmo controlado, monitoreando tu suministro de gas, ya que es probable que respires más rápido de lo normal. Esto es especialmente importante si la corriente te sumergió a mayor profundidad.

Junto a tu compañero: Si puedes localizar a tu compañero, asciendan juntos, ayudándose mutuamente a mantener el control y vigilando el suministro de gas de cada uno. Si es posible, realicen una parada de seguridad.

En este artículo, hemos repasado los aspectos esenciales del buceo de corrientes, desde conceptos básicos como los diferentes tipos de corrientes hasta consideraciones de seguridad para disfrutar de esta actividad sin riesgos.

Hemos aprendido a lidiar con las corrientes verticales, lo que te permitirá disfrutar al máximo del buceo de corrientes y estar preparado para actuar si surgieran corrientes descendientes o ascendentes. Ya sólo queda una cosa. ¡Disfrutar de tu próxima inmersión!

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