1. ¿Por qué fuman tantos buceadores?
Pueden ser muchas las razones que pueden estar detrás de que tantos buceadores mezclen fumar y bucear.
La mayoría de las veces están de vacaciones y tienen mucho tiempo libre en sus manos. Además, en este contexto todo el mundo se entrega a actividades placenteras y muchas personas perciben el tabaquismo como una forma de disfrute y optan por no dejarlo en un entorno tan relajado.
Es posible, se estén en un ambiente donde el tabaquismo es frecuente entre la tripulación. Esto es especialmente cierto en las regiones donde los cigarrillos son baratos y no hay medidas gubernamentales efectivas para desalentar el tabaquismo.
Pero el motivo fundamental por el que alguno buceadores fuman es la sustancia química adictiva que se encuentra en los cigarrillos, la nicotina. La nicotina es el componente del tabaco que crea la dependencia de fumar. Activa los receptores en el cerebro que liberan dopamina, creando una sensación temporal de placer. Sin embargo, esta sensación es de corta duración y requiere un uso continuado para mantenerla.
2. ¿Cómo afecta fumar al buceo?
2.1 ¿La nicotina afecta el buceo?
Ya hemos visto que la nicotina nos hace adictos al tabaco, pero ¿nos afecta cuando buceamos?
La verdad es que la nicotina no es súper tóxica. Solo tiene un pequeño efecto sobre la frecuencia cardíaca y la presión arterial y constriñe temporalmente los pequeños vasos sanguíneos de los pulmones. Pero no dura mucho tiempo.
Podemos fumar un cigarrillo poco antes de bucear y la nicotina que contiene apenas afectará a nuestras capacidades. Sin embargo…
2.2. ¿Cómo afectan las sustancias del tabaco al cuerpo de un fumador?
Cuando fumas un cigarrillo, estás inhalando más de 4000 sustancias químicas diferentes. Algunas de ellas son cancerígenas.
Los efectos del tabaco a corto plazo. Apenas 10 minutos después de fumar, la nicotina provoca:
- que el corazón lata más rápido, lo que puede ser bueno para deshacerse del nitrógeno durante una inmersión, pero también puede hacer que te sientas más cansado;
- suba la presión arterial;
- los vasos sanguíneos se hacen más pequeños, lo que puede dificultar el flujo de sangre. Estos efectos desaparecen, generalmente, 10 minutos después de apagar el cigarrillo.
El monóxido de carbono, que constituye el 3-6% del humo del cigarrillo, puede permanecer durante horas. Se adhiere a la hemoglobina de la sangre y daña las paredes de los vasos sanguíneos, lo que hace que los tejidos no reciban suficiente oxígeno, lo que puede hacer que te sientas más cansado. Además, hace que sea más difícil deshacerse del nitrógeno acumulado durante una inmersión.
Fumar también puede afectar tu cuerpo a largo plazo. El monóxido de carbono puede interferir con los niveles de colesterol «malo» en la sangre, lo que puede provocar:
- que tu cuerpo produzca demasiados glóbulos rojos,
- que tu sangre tenga demasiadas plaquetas, lo que puede dificultar el flujo de sangre,
- que tu recuento de glóbulos blancos aumente, lo que puede hacerlo más propenso a contraer una infección.
Todos estos cambios también pueden aumentar la probabilidad de que se formen coágulos de sangre.
Fumar también puede debilitar las paredes de los vasos sanguíneos y aumentar la probabilidad de que se obstruyan con grasa y otros desechos. Esto se llama aterosclerosis.
Sin olvidar el efecto directo de los alquitranes del humo del cigarrillo en tus pulmones. Los pequeños vellos que ayudan a limpiar las vías respiratorias cambian y producen más mucosidad, lo que puede dificultar el trabajo de tus pulmones (llevar oxígeno a tu cuerpo y eliminar el dióxido de carbono). Esto también puede hacerte más propenso a contraer cáncer de pulmón.
2.3. ¿A qué se enfrentan los buzos que fuman?
Cuando buceas, es importante que tu corazón y tus pulmones funcionen bien para que puedas manejar el estrés y deshacerte del exceso de nitrógeno en tu cuerpo. Pero fumar puede dificultar que el corazón y los pulmones hagan su trabajo. Un estudio encontró que los buceadores que fuman tienen más probabilidades de tener problemas graves relacionados con la enfermedad por descompresión. También es más probable que tengan problemas para respirar y problemas pulmonares cuando bucean.
Estar en buena forma es importante al bucear. Pero fumar puede hacer que su cuerpo se debilite y sea menos capaz de manejar las demandas adicionales del buceo. Esto significa que es posible que un buceador que fuma no pueda soportar el mismo estrés que un buceador que no fuma.
Todos los buceadores lo saben, pero si fumas, es aún más importante tener cuidado. Los vellos diminutos en las vías respiratorias que ayudan a mantener las impurezas fuera de los pulmones se llaman cilios. Fumar puede matar estos cilios y producir más mucosidad, lo que puede dificultar la extracción del aire de los pulmones. Por lo tanto, fumar más = menos cilios = más mucosidad = más aire atrapado en los pulmones = más probabilidades de dañar los pulmones.
2.4. El vínculo entre fumar y el consumo de gas
Cuando haces actividad física como bucear, tu cuerpo produce más dióxido de carbono (CO2). Los fumadores pueden producir aún más CO2 sin saberlo, lo que puede hacer que se sienta mareado, confundido y cansado. Esto se llama hipercapnia. Y cuanto más profundo vas, más CO2 produce tu cuerpo. Por lo tanto, si fumas, es posible que te resulte más difícil respirar y que sea más probable que el CO2 te cause problemas mientras bucea.
Como dijimos en el artículo 10 consejos técnicos de buceo para mejorar su consumo de aire de buceo
Necesitamos eliminar las partículas de CO2 y lo hacemos cuando exhalamos. Si no eliminamos estas partículas a la misma velocidad que nuestro cuerpo las produce, el cerebro exigirá a nuestros pulmones que respiren más rápido. Si respiramos más rápido, consumimos más gas mientras buceamos.
2.5. Conexión entre fumar y sufrir de enfermedad por descompresión
DAN lleva años analizando los efectos del tabaquismo en los buceadores. Un aspecto llamativo que descubrieron es que fumar no está relacionado con una mayor probabilidad de sufrir una enfermedad descompresiva. Lo está con la severidad de los daños que esta puede causarte si la padeces.
El estudio comenzó en 2007 involucrando a más de 4.000 buzos fumadores que habían padecido este síndrome. DAN descubrió que el daño neurológico era más grave entre los fumadores, en particular entre los que fumaban más de 20 cigarrillos al día.
Fumar daña el endotelio, un tejido que recubre la zona interna de todos los vasos sanguíneos, incluido el corazón, y al debilitarlo puede provocar enfermedades como aterosclerosis, hipertensión, sepsis, trombosis o hemorragias. Dañar el endotelio facilita que las burbujas viajen a través de nuestro sistema circulatorio y encuentren arteriolas bloqueadas, lo que puede causar accidentes cerebrovasculares.
