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Causas de la hiperoxia en el buceo y cómo la evitan los buceadores

Conocemos las causas de la hiperoxia, o exceso de oxígeno en la sangre. Ten en cuenta que esto puede ser tanto un aliado como un enemigo para los buceadores. Por un lado, se utiliza como tratamiento médico en cámaras hiperbáricas para combatir la enfermedad descompresiva, luchar contra infecciones y acelerar la cicatrización.

Sin embargo, durante el buceo, las causas de la hiperoxia pueden provocar graves consecuencias para la salud y hay que saber cómo prevenirla.

En este artículo, exploraremos los factores que desencadenan la hiperoxia en el buceo y las estrategias que emplean los buceadores para evitarla. ¡Sigue leyendo!

causes of hyperoxia in Diving - causas de hiperoxia en el buceo (1)

1. Qué es la hiperoxia

La palabra hiperoxia es una palabra científica formada por un prefijo que viene:

del griego “hiper” que significa “mucho”,

del inglés oxygen, ‘oxígeno’ y

del sufijo latino -ia que significa “fenómeno” o “cualidad”.

Sabiendo esto, no hace falta ser el sesudo científico que la inventó para dilucidar que la hiperoxia se refiere a un exceso de oxígeno y de las cualidades que tienen las células, tejidos u órganos que están expuestos a este exceso. La hiperoxia es lo contrario de la hipoxia.

Por tanto, si hablamos de normoxia, estamos hablando del estado de nuestro cuerpo expuesto a condiciones normales de oxígeno. ¡Ojo! De oxígeno, (en torno a un 21% que es el porcentaje de oxígeno a nivel del mar con una presión parcial de 0,21 ATA). Aunque trabajamos bien a presiones de entre 0,17 ATA y 0,5 ATA.

 

2. Causas de la hiperoxia en el buceo

Las causas de la hiperoxia en el buceo hay que buscarlas en las maneras en las que podemos estar expuestos a altos niveles de oxígeno.

Causas de hiperoxia mientras buceamos

Pero vamos a ver, me dirás. Si la mezcla de aire que usamos buceando lleva niveles de oxígeno parecidos al de la superficie.

Eso es cierto, la mezcla más utilizada contiene el 21% de oxígeno, 78% de nitrógeno y 1% de otros gases, pero y sí…

La presión parcial de oxígeno supera ciertos límites.

Superar las profundidades más allá de los 66 metros (con aire comprimido), nuestro cuerpo puede sufrir los efectos de la hiperoxia. Específicamente llamada en buceo: intoxicación por oxígeno, hiperoxia aguda (o síndrome de Paul Bert).

Estamos demasiado tiempo respirando oxígeno a una presión parcial alta.

Estaremos ante otra de las causas de la hiperoxia en el buceo. Cuando se produce un exceso prolongado de oxígeno la membrana de los alveolos se inflama, dificultando el intercambio de gases e irritando los pulmones. A este hecho se le conoce por hiperoxia pulmonar o síndrome de Lorraine-Smith.

En el buceo recreativo los tiempos de las inmersiones son cortos. Este tipo de toxicidad pulmonar por oxígeno es principalmente una preocupación para los buceadores que realizan inmersiones técnicas muy largas, que duran entre seis y doce horas, así como para aquellos que realizan inmersiones técnicas repetitivas durante varios días o semanas.

Utilizamos una mezcla de aire por encima del 21% de oxígeno.

Recordemos que las mezclas de Nitrox llevan el 32% de oxígeno y pueden llegar a tener el 36% y hasta el 40% de oxígeno. ¿Es el Nitrox causa de hiperoxia? NO. Tampoco lo es el oxígeno en sí. Lo que causa la hiperoxia es usarlo mal. Y esa es la razón por la que hay que formarse para poder bucear con Nitrox.

Una mezcla de aire hiperóxica, como el Nitrox, debe usarse en un rango de profundidades determinado. Fuera de ese rango, ya no es útil y hay que usar otra mezcla de gases.

Aparte de todas estas causas para la hiperoxia relacionadas con el buceo, también existen otros condicionantes relacionados con el buceador.

Causas para la hiperoxia en relación con el estado físico del buceador

¿Por qué hay buceadores que por mucho que bajen están tan frescos y otros enseguida se ven afectados?

Ojo, que no sólo la cantidad de oxígeno, la presión parcial a la que lo respiras y durante cuánto tiempo importa. Hay otros factores a tener en cuenta y tienen que ver contigo, buceador.

Frío: El frío aumenta la demanda de oxígeno, ¡cuidadito con el agua fría!

Fiebre: Ni que decir tiene que si tienes fiebre no deberías bucear, tu cuerpo ya está estresado y el oxígeno extra puede ser la gota que colma el vaso.

Estrés: El estrés también te hace más vulnerable al oxígeno.

Falta de vitaminas E y A: Estas vitaminas son importantes para proteger las células de los radicales libres, así que asegúrate de tenerlas en tu dieta.

Corticoides: Algunos medicamentos, como los corticoides, pueden aumentar la sensibilidad al oxígeno.

causes of hyperoxia in Diving - causas de hiperoxia en el buceo (8)

3. Efectos de la hiperoxia

Resulta que respirar demasiado oxígeno puede intoxicarnos y provocar algunos problemas de salud.

¿Cómo funciona? El oxígeno libera en nuestro cuerpo unas pequeñas bombas, llamadas radicales libres. Y lo hace siempre, hasta cuando estamos en la superficie donde los eliminamos sin demasiados problemas, pero cuando respiramos demasiado oxígeno, durante demasiado tiempo o lo hacemos a alta presión, los radicales libres se acumulan y pueden causar daño a nuestras células.

¿A qué órganos afecta? Principalmente a los pulmones y al sistema nervioso.

Pulmones: Si respiramos oxígeno a alta presión durante mucho tiempo, puede irritar nuestros pulmones y provocar problemas para respirar. Se produce lo que se llama síndrome de Lorraine-Smith o hiperoxia crónica.

Los síntomas de la hiperoxia crónica son: picazón, quemazón y dolor en el pecho, como si te hubieras tragado un cactus. Luego, tos seca, dolor en el pecho y dificultad para respirar. Si no paras, la cosa se pone fea: convulsiones, pérdida de conocimiento.

Cerebro: En buceadores que bajan a grandes profundidades, el exceso de oxígeno puede afectar al cerebro y causarles hiperoxia aguda (síndrome de Paul Bert).

Síntomas: Taquicardia, temblores, náuseas, vómitos, vértigo, zumbidos en los oídos, nerviosismo, irritabilidad, visión borrosa y… ¡convulsiones! Es muy peligroso y hay que actuar en cuanto aparezcan.

 

 

4. Tratamiento de la hiperoxia

El síndrome de Lorraine-Smith o hiperoxia pulmonar, se prevé no sobrepasando las dosis de seguridad indicada para cada gas. Si nos saltáramos las indicaciones y se produce daño pulmonar, tendrá que intervenir un médico. Bien es cierto que, DAN  describe la hiperoxia en los pulmones es como una gripe, otras fuentes hablan de una sensación parecida al asma.  En lo que sí coinciden todos es en que en contadas ocasiones supone daños permanentes.

Pero ¿cómo actuar ante la hiperoxia aguda (altas profundidades)?

El buceador con hiperoxia puede darse cuenta de que su cuerpo está intoxicado y ascender, pero si no reconoce los síntomas dependerá totalmente de su compañero. Para actuar de manera adecuada, es esencial conocer las diferentes etapas del proceso de intoxicación.

 

Fase 1: Prodrómica. Puede que ni la note porque los síntomas sean muy débiles o porque no ocurra siquiera.

Síntomas: Taquicardia, temblores, náuseas, vómitos, vértigo, zumbidos, irritabilidad y visión de túnel.

Solución: ¡Asciende YA! ⬆️ Arriba, arriba, que el oxígeno se le está subiendo a la cabeza.

Si no lo detectamos, el buceador sufrirá una crisis convulsiva, que tiene 3 fases más.

Fase 2: Tónica. (menos de 1 minuto)

Síntomas: Se desmaya, se pone rígido y deja de respirar.

Fase 3: Clónica. (2 o 3 minutos)

Síntomas: convulsiones y relajación de esfínteres.

Fase 4: Depresión post-crisis.

Síntomas: El buceador está soñoliento y desorientado, sin recordar nada.

Acción:

En 2012 el doctor Dr. Simon Mitchell firmaba un documento titulado “Recommendations for rescue of a submerged unresponsive compressed-gas diver”. Que reunía las recomendaciones de actuación de organismos tan prestigiosos como: el Comité de Buceo de la Sociedad Médica Submarina e Hiperbárica, la Red de Alerta de Buceadores (DAN), la Universidad de Washington, la de California y la Unidad de Buceo Experimental de la Marina, de los EE.UU. entre otros.

Su recomendación resumida era la siguiente.

  • Convulsiona SIN boquilla: ¡Sube YA!
  • Convulsiona CON boquilla: Sujétale y cuando deje de convulsionar, sube.

Sin embargo, recientemente Divers Alert Network ( DAN) ha publicado nuevos artículos en relación al tratamiento de la hiperoxia durante el buceo con la recomendación de ascender incluso si la boquilla estuviera en su sitio. (En este caso explica los pasos con un buceador de Reabreather, pero trasladables al buceo con sistema abierto) Resumimos los pasos continuación

  • Colócate detrás del buceador.
  • Suelta el lastre: Quítale el cinturón de lastre, salvo si lleva traje seco. Entonces, déjalo puesto para evitar que se voltee boca abajo al llegar a la superficie.
  • Boquilla: Si la boquilla está en su sitio, no la toques. Si se le cae, no intentes ponérsela, sólo asegúrate de que esté en posición de superficie.
  • Sujeta al buceador por el pecho, por encima del regulador, o entre el regulador y su cuerpo. Si no puedes controlarlo así, usa el mejor método que tengas a mano.
  • Subida a flote controlada: Sube despacio a la superficie, manteniendo una ligera presión en el pecho del buceador para ayudarlo a exhalar.
  • Flotabilidad extra: Si necesitas más flotabilidad, activa el BCD del buceador, pero no el tuyo ni te quites tu cinturón.
  • En la superficie Una vez en la superficie, si aún no lo has hecho, infla el BCD del buceador.
  • Quita la boquilla: Una vez en la superficie, retira la boquilla del buceador y cambia la válvula a la posición de superficie.
  • Señal de emergencia: ¡Alerta a todos! Haz la señal de emergencia para que vengan a ayudar.
  • Libera las vías aéreas: Inclina la cabeza del buceador hacia atrás para abrirle las vías respiratorias y asegúrate de que esté respirando. Si no lo hace, un buzo entrenado puede iniciar la respiración boca a boca.
  • Monitoreo y descompresión: Vigila al buceador por si presenta signos de enfermedad descompresiva.

Una vez en la superficie, el buceador no suele recordar nada.

Las secuelas como mucho son: cansancio, dolor muscular y, a veces, dolor de cabeza.

causes of hyperoxia in Diving - causas de hiperoxia en el buceo (2)

5. Prevención de la hiperoxia en el buceo

La prevención de la hiperoxia en el buceo recreativo

La prevención de la hiperoxia en el buceo recreativo es sencilla. Se basa principalmente en mantenerse dentro de los límites indicados de tiempo y profundidad. Incluso buceando con Nitrox. La única clave es bucear a las profundidades indicadas para cada una de las mezclas, porque no hay botella que dure el tiempo que la hiperoxia necesita para producirse.

La Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI) limita a 1,4 ATA el buceo con Nitrox en circuito abierto. Debido a que el buceo en circuito abierto no expondría a los buzos a este nivel continuamente, 1,3 ATA como máximo para la fase de buceo con reabreather y 1,4 ATA durante la descompresión.

Por todo ello, en el buceo recreativo apenas se dan casos de hiperoxia.

La prevención de la hiperoxia en el buceo técnico

El buceo técnico, por su parte, tienen formas de prevenirla. La principal forma de prevención de la hiperoxia es utilizar mezclas de gases hipóxicas (bajas en oxígeno).

Entre ellas encontramos:

El trímix hipóxico, que reduce la cantidad de oxígeno como mucho hasta y nitrógeno.

El heliox: que no incluye nitrógeno. Es utilizado principalmente en el buceo profesional, que se realiza a grandes profundidades y generalmente se usa con reabreathers. Cuando se utiliza esta mezcla, las proporciones de oxígeno varían en función de la profundidad.

Otros puntos importantes para la prevención de la hiperoxia en el buceo son:

conocer los síntomas de la hiperoxia para reconocerlos si se producen y actuar a tiempo;

prevenir el frío durante las inmersiones, así como evitar el estrés y el sobreesfuerzo muscular mientras se bucea,

por último, seguir las recomendaciones de salud: comer sano, hacer ejercicio y mantenerse hidratado.

En resumen, bucear con seguridad implica conocer los riesgos y las causas de la hiperoxia para poder así tomar las medidas preventivas adecuadas. La hiperoxia es una realidad, pero con el conocimiento y la responsabilidad necesarios, podemos disfrutar del buceo con toda tranquilidad.

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