Aunque hay técnicas de comunicación bajo el agua sofisticados que nos permiten hablar entre buceadores, se usan principalmente en buceo profesional por su precio y porque requieren el uso de una máscara facial completa.
Para la mayoría de buceadores, la comunicación bajo el agua se realiza por medio de gestos y señales manuales.
En el curso inicial OWD ya aprendemos las señales básicas de comunicación.” ¿Estás bien?”, “Todo bien”, “Tengo problemas”, “Tengo poco aire” y “Me falta aire”. Se suelen complementar con otras señales, pero al final estas son las importantes cuando te inicias en el buceo. Cuando por experiencia o formación te conviertes en buceador avanzado, realizas inmersiones que requieren una comunicación más compleja. Un buceador avanzado bucea más profundo y tiene que ser más preciso indicando el gas que le queda en su botella. Para ello, muchos buceadores con este nivel utilizan las señales que se usan en buceo técnico. Por ejemplo, indican la presión de la botella por números, usando los dedos de una mano. Con la palma de la mano hacia fuera y los dedos apuntando hacia arriba se indica del 1 al 5 y con la palma de la mano hacia dentro y los dedos apuntando a un lado se indican del 6 al 9. El 0 se indica haciendo un círculo completo con los dedos y el pulgar. Esto permite indicar al compañero la cantidad exacta de aire o gas que te queda en la botella. Este sistema también se usa para indicar profundidad o tiempo.
Hay un conjunto de señales estandarizadas internacionalmente que con pequeñas variaciones se suelen utilizar en buceo técnico que provienen del buceo en cuevas. También se usan gestos y señales manuales para indicar cosas como “sedimento”, “he llegado a mi presión de retorno”, “cabo guía”, etc.
Como buceador avanzado no estás capacitado para realizar buceos en ambientes bajo techo, pero sí puedes realizar buceos nocturnos y con visibilidad limitada, que son condiciones similares a las de las cuevas. Por ello, los buceadores avanzados usan algunas señales del buceo en cuevas. El sistema de comunicación bajo el agua que se usa principalmente es la linterna. Hacer un círculo con su haz de luz se usa tanto para preguntar si estas bien como para responder que todo va bien. Mover el haz de luz de un lado al otro indica que algo no va bien y se usa para llamar la atención del compañero.
En cualquier caso, la comunicación en buceo nocturno deberá hacerse con señales usando una sola mano y apuntar con la linterna hacia abajo o de lado a la mano que realiza la señal. Es bastante inútil levantar una mano para hacer una señal durante un buceo nocturno. Sobre todo, si al mismo tiempo enfocamos la linterna a la cara del compañero deslumbrándole. Para esto algunas señales que necesitan el uso de dos manos se tienen que modificar para el buceo nocturno.
Algunos buceadores y guías usan dispositivos para hacer sonidos para llamar la atención de compañeros y otros buceadores. Pueden ser objetos metálicos con los que golpean la botella o técnicas de comunicación bajo el agua conectados al inflador del chaleco. Estos dispositivos usan el aire de la botella para producir el sonido al pulsar un botón. El inconveniente de estos aparatos que no sirven para indicar dirección bajo el agua, ya que los sonidos bajo el agua parecen venir de todas direcciones. Por tanto, sólo son útiles cuando hay buena visibilidad
En ambientes con visibilidad limitada solo sirven para comprobar que el compañero está en el agua, pero no podemos encontrarlo siguiendo el origen del sonido. Estos dispositivos conectados al inflador del chaleco tienen una versión para usar en superficie que emite un sonido agudo y potente que puede alcanzar 1 o 2 km de distancia en superficie. Aquí si tienen un valor direccional porque puede atraer la atención de la tripulación del barco si un buceador sale a superficie con problemas, o ha sido arrastrado por una corriente fuerte y no es capaz de regresar al barco.
Algunos dispositivos comerciales incorporan ambas opciones en el mismo aparato, tanto para bajo del agua como para la superficie. Este dispositivo es esencial cuando se realizan inmersiones a la deriva en las que el barco deja a los buceadores en un punto con corriente fuerte y los buceadores se dejan llevar por la corriente recorriendo el arrecife y cuando llegan a la reserva emergen. El barco los habrá seguido y los recogerá cuando salgan a superficie. Cualquier problema o error puede provocar una gran distancia entre buceadores que derivan con la corriente y el barco que va a recogerles. Por ello el uso de estas técnicas de comunicación bajo el agua acústicas que alcanzan gran distancia, desde luego mucha más de la que se puede alcanzar gritando o usando algún silbato.
De nuevo, en ambientes de baja visibilidad, el único sistema de comunicación bajo el agua posible con el compañero es por medio del contacto físico. El origen de esta forma de comunicación está también en el buceo en cuevas, donde hay unos procedimientos estandarizados para comunicarse en situaciones de cero visibilidad. Estos protocolos incluyen sujetar al compañero por el brazo y con apretones con la mano dar indicaciones necesarias para poder emerger con seguridad.
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