Guía para bucear con manatíes

Prepárate.
Porque bucear con manatíes no es una experiencia cualquiera.

Es mirar a los ojos a un ser que parece de otro mundo.
Es flotar junto a una sirena que te ignora… Sí, una sirena.
O que decide que le caes bien y se acerca a saludar.

¿El problema? Que está prohibido en la mayoría de los sitios.
O dicho de otra forma: se puede bucear con manatíes en muy pocos lugares.
Y, con suerte, donde se permite, lo máximo es hacer snorkel.

Si logras bucear con manatíes y verlos de cerca, vas a sentir algo distinto.
Vas a salir del agua, quitarte el equipo y correr a contarle a todo el mundo lo que viviste.
A volver con una historia que empieza con:
“No te lo vas a creer, pero…”

Así que, si te estás preguntando dónde, cuándo y cómo bucear con manatíes,
estás en el lugar correcto.

Aquí te lo vamos a contar TODO:

• Los mejores lugares del mundo para nadar o bucear con manatíes
• Cuándo es el mejor momento para el buceo con manatíes, o al menos, para verlos
• Qué necesitas saber antes de lanzarte al agua
• Cómo vivirlo de forma responsable, sin molestar al animal

Vamos allá.

1. Por qué bucear con manatíes te cambia la vida

Te voy a contar una historia.

Hace siglos, los marineros juraban que habían visto sirenas.
Mujeres con cola de pez. Pelo largo.
Cantaban con una voz tan dulce que hacían a los barcos perder el rumbo y chocar contra las rocas.

Sirenas, decían.
Pero no.

No eran sirenas.
Eran manatíes.

Así que sí, bucear con manatíes puede sonar a experiencia de catálogo.
Pero es mucho más.
Es encontrarte cara a cara con la criatura que inspiró un mito.
Y darte cuenta de que el mito se queda corto.

Cristóbal Colón los vio en 1493.
Iba en la Niña, cruzando el Río del Oro, cuando gritó “¡Sirenas!”.
Pero, según él, no eran tan guapas como en las películas.
Normal. Eran manatíes. Y no necesitan maquillaje.

Tienen cara de bonachones.
Cuerpo de tonel.
Y la mirada más pacífica que vas a encontrar bajo el agua.
Bueno… casi, porque la de los tiburones ballena también entra en el ranking.

Bucear con manatíes es eso.
Sumergirte.
Esperar.
Y de pronto ver cómo se acerca un ser de 400 kilos sin miedo alguno.
No ataca.
No huye.
Te mira como preguntando: “¿Tú qué haces aquí?”

Y tú, que venías buscando un poco de aventura, te quedas quieto, flotando y sin palabras.

Porque bucear con manatíes no va de adrenalina.
Va de conexión.
Va de entender que hay animales que no tienen prisa.
Que solo comen hierba, nadan lento y siguen el camino que ya hizo su madre.
Migran cuando toca.
Siempre en aguas tranquilas.

Manglares, estuarios, bosques de kelp.
Lugares mágicos como los que vamos a ver ahora. 

2. ¿Dónde puedes bucear con manatíes?

Vale, ya te hemos puesto los dientes largos.
Ya te ves bucear con manatíes y contándoselo a todo el mundo.
Ahora viene la pregunta:

¿Dónde?
¿Dónde te lanzas al agua con estos gigantes buenos?
¿Dónde puedes hacer una verdadera inmersión con manatíes?

Vamos al grano.

 

Punta Cana, República Dominicana
Sí, en serio.
Bucear con manatíes en Punta Cana es posible. Y lo ponemos el primero, porque es donde estamos nosotros.

¡Ojo! He dicho posible, no seguro.
Hay zonas donde los avistamientos son frecuentes, pero esto es una lotería. No se organizan excursiones específicas para bucear con ellos.
¿Que los ves? ¡Genial! A disfrutar.

Así que sí, en Dressel Divers Punta Cana vemos manatíes buceando algunas veces.
Agua cálida, poca profundidad y centros de buceo responsables como el nuestro: la combinación ideal si buscas ese combo caribeño de sol, arena y… encuentros submarinos con manatíes.

 

Crystal River, Florida
El único lugar en Estados Unidos donde es legal y está permitido nadar con manatíes en su hábitat natural.
Aquí no hay uno ni dos.
Hay montones.
Especialmente entre noviembre y marzo.

Pero atención: he dicho nadar con manatíes, o hacer snorkel con manatíes, no bucear con manatíes.
La ley es clara y muy estricta.
Así que, si soñabas con una botella en la espalda y un manatí delante, tendrás que esperar… o ir a otro lugar.

Belice
Lo bueno de Belice es que no solo vas a ver manatíes.
Vas a ver de todo.

Pero sí, también es posible bucear con manatíes, sobre todo en zonas de manglares y canales poco profundos.
Aquí el encuentro con manatíes se da sobre todo haciendo snorkel, aunque también hay posibilidades de buceo.

Lugares clave:

• Swallow Caye Wildlife Sanctuary (cerca de la Ciudad de Belice y Caye Caulker)
• Corozal Bay Wildlife Sanctuary (norte de Belice)
• Gales Point Manatee Wildlife Sanctuary (sur de Belice)

3. Mejor época del año para bucear con manatíes

Bucear con manatíes es una experiencia única.
Pero si vas en la época equivocada, ya te lo digo: verás más burbujas que manatíes.
Y eso no es lo que quieres.

Así que apunta bien.

Temporada alta: Cuándo ver manatíes de verdad

Si lo que buscas es bucear con manatíes y no jugártela, tienes que mirar el calendario.

Florida (Crystal River, Manatee Springs…)
De noviembre a marzo.
Es cuando el agua se enfría en el golfo y los manatíes buscan calorcito en los manantiales.
Cientos. Literalmente.

Eso sí: el buceo en Manatee Springs puede estar limitado algunos días y sólo podrás hacer esnórquel.
Consulta siempre antes.

Belice y Punta Cana
Aquí cambia la historia.
No hay una migración marcada.
En República Dominicana se pueden ver manatíes todo el año, pero si quieres aumentar las probabilidades de avistamiento en Punta Cana, la mejor época es durante la temporada seca, de diciembre a abril.

Ahí es cuando el mar está calmado y los manatíes aparecen sin prisas.

¿Y la mejor hora del día?

Esto también importa.
Mucho.

¿Quieres bucear con manatíes y verlos activos?
Ve a bucear por la mañana temprano.
Antes de que lleguen los tours, las lanchas y el bullicio.

A primera hora es cuando están más tranquilos.
Más curiosos.
Madrugar compensa. 

4. ¿Cómo bucear con manatíes?

Regulaciones locales (sí, existen)

En sitios como Crystal River o Punta Cana hay leyes claras.
Muy claras.

Zonas protegidas.
Horarios limitados.
Multas si te pasas de listo.

¿Quieres bucear en Manatee Springs? Perfecto.
Pero debes saber que no siempre es posible.

¿Es ético hacer snorkel o bucear con manatíes?

Buena pregunta.
Y sí, te la tienes que hacer.

Sólo se puede bucear con manatíes si se hace bien. Con cabeza.
Y sobre todo, con respeto.

Los manatíes no son juguetes ni una atracción de feria.
Son animales salvajes.
Pacíficos, sí.
Pero no por eso menos vulnerables.

¿Es ético bucear con manatíes?
Sí.
Si lo haces como se debe.

¿Cómo se hace bien? Así

¿Cómo nadar con manatíes?

Si lo ves mientras buceas (o vas a una excursión de snorkel con ellos, que es lo más habitual, porque bucear con manatíes está muy limitado), hay un manual no escrito que todo humano decente debería seguir.

Bueno, pues aquí lo tienes, bien escrito:

Lo que SÍ debes hacer

Lo primero: bucear con manatíes no es algo que se programe como quien reserva una clase de yoga. Surge, y si surge, se hace al ritmo del animal.

Mantén la calma y mantén las distancias

¿Ves un manatí? Baja el ritmo, no entres en modo fan emocionado.
Ni se te ocurra ir directo como si fueras a pedirle un autógrafo.
Tú flotas. Observas. Respiras. Y agradeces el privilegio de estar ahí.
Déjalo tranquilo. Él decidirá si quiere acercarse.
Si lo hace, genial.
Pero el que manda es él. Aquí tú no marcas el paso.

Ve con un guía autorizado

Hay lugares como Belice o Crystal River, en Florida, donde los tours de snorkel con manatíes están permitidos, pero solo con operadores oficiales.
¿La razón? Saben lo que hacen y te enseñan a ti cómo hacerlo bien.
Tú solo sigue sus instrucciones y no improvises.

 

Lo que NO debes hacer (¡ni se te ocurra!)

No le cortes el paso

Si se te viene encima, no lo rodees ni lo bloquees.
Dale vía libre como si fuera un VIP acuático (porque lo es).
Nadie quiere ser emboscado mientras nada tranquilo.

No tocar ni acariciar

Sí, dan ganas. Pero no.
Está prohibido por ley y además puede hacerles daño.
Si se acostumbran al contacto humano, luego se acercan a los botes… y eso no acaba bien.
Tampoco es buena idea pasarles tus bacterias.

No los persigas ni los agobies

Esto no es un vídeo viral.
No los sigas, no los rodees, no los fuerces a interactuar.
Déjalos en paz. Vienen si quieren, no si tú insistes.

No les des de comer

Ni una hojita de lechuga. Nada.
Les enseñas a mendigar comida y a acercarse a motores.
¿Ves el problema? Pues eso.

No hagas ruido ni salpiques como en un jacuzzi

Cero gritos, cero chapoteo. Los asustas.
Y cuando se van, no vuelven.

No destroces el fondo ni los pastos marinos

Ese césped submarino tan bonito… es su comida.
Si lo pisas o lo revuelves, les estás quitando el almuerzo.

No uses equipo de buceo (normalmente)

Las burbujas del regulador no son bien recibidas. Les molestan, los estresan.
Y el equipo puede rozarlos sin querer.
Por eso, la mayoría de las veces, bucear con manatíes no está permitido.
Lo que se hace es snorkel.

5. Preguntas frecuentes sobre bucear con manatíes

¿Se puede bucear con manatíes?
En la mayoría de los sitios, no está permitido.
Así, directo. ¿Por qué? Porque el burbujeo del equipo de buceo puede asustarlos o molestarlos.
Y porque hay más riesgo de tocarlos sin querer.
Por eso se prefiere el esnórquel o el buceo libre.

¿A qué hora del día es mejor nadar con manatíes?
Temprano.
Madrugar paga.
Menos gente, más silencio, más posibilidades de un encuentro brutal.
Pero ojo, los manatíes pueden moverse en cualquier momento del día.
Tú solo estate ahí, listo.

¿Tengo que saber nadar?
Sí.
No hace falta ser Michael Phelps, pero tienes que sentirte cómodo en el agua.
Los tours suelen darte traje, máscara y hasta un churro flotante si hace falta.
Pero lo básico, es nadar.

¿Los manatíes son peligrosos?
Para nada.
Son como osos de peluche acuáticos.
Herbívoros, tranquilos, curiosos.
Pero eso sí: no te confíes.
Son animales salvajes y se merecen todo tu respeto.

¿Puedo tocarlos?
No. Salvo que ellos vengan a ti, te rocen y se queden contigo.

Nadar con estos animales es una experiencia que no va de acción ni de selfies (aunque alguna caerá). Va de respeto, de conexión y de entender que el mar no es un parque temático: es su hogar.

Más aún, si tienes la suerte de encontrártelos y poder bucear con mantíes.

Así que si alguna vez ocurre.
Relájate, déjate llevar y vive el momento como lo que es: un regalo submarino irrepetible.